A diferencia de lo que ocurre en Occidente, según el calendario chino el comienzo de un nuevo año no tiene una fecha fija, y puede llegar entre los meses de enero y febrero. La fecha se calcula de acuerdo al calendario agrícola, que a su vez está basado en el calendario lunar. De ahí esa fluctuación de año en año.
Asimismo, y de acuerdo al zodiaco, cada año está relacionado con la figura de un animal.
Zodiaco y astrología en el calendario lunar
Esos doce animales son: la rata, el buey, el tigre, el conejo, el dragón, la serpiente, el caballo, la cabra, el mono, el gallo, el perro y el cerdo. Doce animales que se asignan a cada año lunar, siguiendo un ciclo rotatorio de doce años. Unos animales que están asociados a toda una serie de características, que transmiten al año que se inicia en cada etapa, y a la personalidad de los nacidos durante ese año.
Otro detalle interesante, hablando de astrología oriental, es que el número final de la fecha de cada año está asociado a un elemento: metal (años acabados en 0 y 1), agua (años acabados en 2 y 3), madera (años acabados en 4 y 5), fuego (años acabados en 6 y 7), y tierra (años acabados en 8 y 9). Algo que también influye en las características de ese periodo de tiempo.
Según explican, la elección de esos animales procede de una leyenda atribuida al dios Shangdi, el Emperador del Cielo. Un dios que organizó una carrera entre todas las especies para elegir doce que entrarían a forman parte del horóscopo. Los doce se corresponden a los que llegaron primero a la meta, según el orden de llegada.
Como nací en 1965, según el horóscopo chino, soy serpiente de madera. El año 1965 se corresponde con la serpiente (inteligencia, intuición y transformación), y el 5 con la madera. Según he podido leer, ya que este 2025 también es un año de serpiente de madera, se espera que sea un año de crecimiento, creatividad, de preparación de planes a largo plazo, todo con un enfoque de flexibilidad y adaptación a la vida. ¡Veremos!
La llegada de esa fecha supone el inicio de un conjunto de celebraciones, llenas de peculiaridades y tradiciones interesantes de conocer y que se engloban en lo que los occidentales, erróneamente, llamamos como Año Nuevo Chino, y que los propios habitantes de China conocen como la Fiesta de la Primavera.
La Fiesta de la Primavera no solo se celebra en China
Siguiendo con los antiguos rituales agrícolas, la Fiesta de la Primavera es un momento en que se recupera la costumbre de realizar ofrendas a los dioses, especialmente a los del cielo y de la tierra, con la finalidad de conseguir una buena cosecha.
Aunque la llegada del Nuevo Año se corresponde con el inicio de una de las fiestas más destacadas de la cultura china, también lo celebran en otros lugares de Asia, tanto del Este como del Sudeste. Entre ellos, los habitantes de Corea (Seollal), Taiwan, Vietnam (Tet), Singapur o Filipinas. De ahí la incorrección de llamar a las celebraciones como Año Nuevo Chino, en lugar de Año Nuevo Lunar, nombre con el que se conoce en Asia.
Mención especial a las celebraciones del Año Nuevo Lunar en Japón
En Japón el calendario chino lunar se usó desde el siglo VI hasta 1873, cuando se adoptó oficialmente el calendario gregoriano. De ahí que en ese país del Lejano Oriente, oficialmente, la llegada del Año Nuevo se celebre el día 1 de enero.
No obstante, en diversos lugares del país existen comunidades de inmigrantes procedentes de China -y también de Corea– que siguen celebrándolo de acuerdo con sus tradiciones y al calendario lunar, especialmente en las tres mayores comunidades chinas en Japón (chukagai o barrios chinos) que están en Yohohama (la mayor Chinatown de Asia), Kobe y Nagasaki. De la misma manera que también se celebra en algunas de las islas de la Prefactura de Okinawa, como las Islas Ryukyu (geográficamente próximas a Taiwan), y en las Islas Amami, que dependen de la Prefactura de Kagoshima.
¿Cómo se calcula el día en que empieza el Año Nuevo Lunar?
En base al calendario lunar, la fecha en que comienza el Año Nuevo Lunar se corresponde, aproximadamente, con el día de la luna nueva más próxima al día equidistante entre el solsticio de invierno (21-23 de diciembre) y el equinoccio de primavera (20-21 de marzo), en el hemisferio norte. Es decir, 45 días después del día del solsticio de invierno y 45 días antes del equinoccio de primavera.
Debido a que tanto los solsticios como los equinoccios están relacionados con el calendario solar, y como se ve en el párrafo anterior ambos días pueden fluctuar, la fecha del Año Nuevo se establecerá en el día en que la luna nueva se acerque más a la fecha de esa equidistancia. Algo que suele ocurrir entre los días 21 de enero y el 18 de febrero. Lo que en China se llama lichun o comienzo de la primavera.
Las celebraciones del Año Nuevo Lunar en China
Las celebraciones del Año Nuevo Lunar en China son unas de las más importantes y familiares del año.
Como ocurre en la Navidad occidental, allí también se preparan y decoran los hogares con detalles que trasmiten aire de fiesta, alegría y buenos deseos. Decoraciones que pretenden mantener alejados a los espíritus malignos, y atraer la paz y la abundancia. Farolillos, figuras de papel y lazos, en las que el color rojo es el más habitual.
El chunyun o movimiento de primavera
Y como también ocurre en Occidente, es un momento que incentiva las reuniones y las comidas familiares alrededor de la misma mesa. De ahí que las fiestas sean el periodo del año en que se produce la mayor migración humana del planeta.
Ese movimiento de primavera, que se conoce con el nombre de chunyun, provoca que millones de personas viajen hacia sus lugares de origen para celebrar esas fiestas. En algunas ocasiones se han llegado a producir hasta 2000 millones de viajes.
Cronograma de quince días de celebraciones
Las celebraciones de la festividad del Año Nuevo Lunar se llevan a cabo a lo largo de diferentes jornadas, que en el caso de China tienen una duración de quince días. Y cada día tiene sus propias tradiciones y eventos. Comienzan el primer día del primer mes lunar y terminan el día quinceavo, en el que se celebra lo que se conoce como Fiesta de los Faroles.
Presentar respeto a los más ancianos
En el primero de los quince días de celebraciones es costumbre dar la bienvenida a los dioses de los cielos y de la tierra, y se reúnen todos los miembros de la familia a cenar. Los más pequeños de la familia felicitan el año y presentan sus respetos a los mayores, quienes a cambio les entregan una pequeña cantidad de dinero dentro de un sobre de color rojo, llamado hóngbāo, deseándoles buena suerte.
El segundo día está centrado en realizar ofrendas a los dioses y a los antepasados.
El tercer y el cuarto día, los yernos y las nueras deben presentar sus respectos a los padres de sus respectivas parejas.
El quinto día está relacionado con el nacimiento del dios de la riqueza, y se debe permanecer en casa para darle la bienvenida, ya que ir de visita a cualquier lugar puede traer mala suerte.
La presencia constante de familia y amigos
Del sexto al décimo día, las principales actividades se centran en visitar a familiares y amigos, y en acudir a los templos a rezar, en busca de fortuna y salud.
Del décimo al duodécimo día se debe invitar a familiares y amigos a cenar.
El decimotercer día es un día de reposo, en el que se consume comida ligera para ayudar a limpiar el organismo de los excesos realizados.
El decimocuarto día, a punto ya de finalizar las festividades, se dedica a preparar el acto más emblemático de todas las celebraciones. Se trata del Festival de las Linternas (Yuanxiao), que se celebra el decimoquinto y último día de las celebraciones del Año Nuevo Lunar.
El Festival de las Linternas
Como he dicho, el Festival de las Linternas marca el fin de las Fiestas de Primavera y coincide con la primera noche de luna llena del Año Nuevo. En China se le conoce como Yuanxiao, nombre que también recibe la comida típica de esa festividad. Unas bolas hechas con harina de arroz y relleno dulce, que se pueden hervir, freír o preparar al vapor.
Según las tradiciones, la decoración de la fiesta gira alrededor de miles de faroles de colores, se lanzan fuegos artificiales, y se contempla la luna llena. Se celebra la danza del dragón de las linternas, así como otro tipo de danzas tradicionales, a la vez que se tocan tambores y otros instrumentos tradicionales chinos.
Antiguos mitos y leyendas alrededor del Año Nuevo Lunar
Como tantas otras fiestas tradicionales, en China el origen de las celebraciones del Año Nuevo Lunar están basadas en antiguos mitos y leyendas. Mitos y leyendas que, en algunos casos, están unidos a la palabra Nian, en base a dos acepciones.
El Nian de la agricultura
Por un lado, según parece la palabra Nian, traducida como “granos maduros”, aparece en inscripciones de hace tres mil años haciendo referencia al ciclo de las cosechas como un medio para separar los periodos de tiempo. De ahí que la palabra se identifique con el concepto «año», mucho antes de que apareciese el primer calendario lunar en China.
De ello se interpreta que, en el calendario lunar, el solsticio de invierno era el momento que indicaba el inicio de un nuevo ciclo agrícola, en el que el emperador tenía la responsabilidad de llevar a la práctica toda una serie de rituales que ayudasen a armonizar el cielo y la tierra, en vistas a traer la fertilidad a los campos…
El Nian de la mitología china
Por otro lado, la tradición de salir a las calles a tirar petardos y fuegos artificiales durante las festividades del Año Nuevo Lunar, así como a usar el color rojo, también se identifica con la palabra Nian. Pero en este caso relacionándola con una bestia mitológica con cuerpo de dragón y cabeza de león, que vivía escondida y que al final del invierno se acercaba a los pueblos para alimentarse con humanos. De ahí que los campesinos viviesen aterrorizados.
Dice la leyenda que en una ocasión, próxima ya a las fechas en que solía aparecen el monstruo, llegó un anciano a un pueblo y les explicó cómo podrían hacerle frente. Únicamente necesitaban telas o maderas pintadas de rojo, fuego e instrumentos para hacer ruido, ya que eran las tres cosas que más odiaba la bestia. Sin dudar un momento, encendieron una hoguera frente a la puerta de cada casa y colgaron telas y tablillas de maderas pintadas de rojo y, en lugar de irse a dormir, permanecieron despiertos toda la noche haciendo ruido.
A la mañana siguiente comprobaron sorprendidos que el monstruo había huido sin causar la mínima desgracia. Esa costumbre se convirtió en tradición, y fue pasando de generación en generación hasta llegar a nuestros días.
De ahí que a las celebraciones del Año Nuevo Lunar se conozcan como Guo Nian o Paso de Nian, según la tradición. La manera más moderna de referirse al Año Nuevo Lunar como Fiestas de la Primavera se debe a que la llegada al poder del partido comunista de Mao Tse-Tung, en 1949, impusiese ese cambio.
Un detalle gastronómico
Como suele ocurrir en la mayoría de las festividades, la gastronomía es un elemento básico en las celebraciones del Año Nuevo Lunar en China. Una gastronomía típica en la que predomina la presencia de alimentos elaborados con azúcar, ya que su consumo está directamente relacionado con la suerte y la prosperidad.
Uno de los alimentos más típicos son los nian gao, un tipo de pasteles de arroz pegajoso, elaborados con harina de arroz glutinoso y azúcar. Comer Nian Gao durante las celebraciones del Año Nuevo Lunar en China simboliza el aumento de la prosperidad y la buena suerte. De ahí que entregarlos a modo de regalo también sea una costumbre muy popular.
La forma de los pasteles más habitual es redonda, y lleva en la parte superior un carácter en escritura tradicional china de buenos augurios, aunque también existen Nian Gao en forma de carpas. En ambos casos, suelen entregarse en embalajes muy llamativos.
Tradiciones de lo más cinematográfico
Tal y como se desprende de todo lo explicado, todas las celebraciones del Año Nuevo Lunar en China tienen un fuerte componente supersticioso. De ahí, el uso del color rojo en los envoltorios de los regalos, evitar palabras y acciones que puedan traer malos augurios y la necesidad de protegerse frente a la desgracia mediante la representación de la llegada del monstruo Nian.
Estoy segura que me he dejado muchas curiosidades por mencionar, pero no puedo finalizar este post sin comentar una que me ha llamado particularmente la atención. Se trata de la tradición de ir al cine a ver películas Hesuipian, un género cinematográfico de películas para toda la familia, entretenidas y divertidas, que siempre cuentan con un final feliz… Algo que me tomo la libertad de comparar con las películas occidentales típicas de la Navidad.
El nombre Hesuipian significa “películas de celebración del Año Nuevo”. Son un género cinematográfico que nació en Hong Kong en los años 80 del siglo XX, y llegaron al resto del país en los 90.
Si os esta curiosidad ha despertado el interés y queréis saber más, aquí os enlazo a un artículo en inglés que explica con detalle el qué y el cómo de esas películas.
El Año Nuevo Lunar en Barcelona
Y como no podía ser de otro modo, a vueltas con la llegada de un Nuevo Año Lunar, no puedo dejar de recordar que en Barcelona, donde existe una gran comunidad china, también se celebra públicamente esa festividad desde hace diez años. Todo un festival cultural distintivo, que suele llamar poderosamente la atención por su singularidad y colorido.
En su organización participan diferentes asociaciones y entidades relacionadas con China y con la cultura asiática en general, como la Fundació Institut Confuci de Barcelona y la Casa Àsia, que cuentan con la colaboración del Ajuntament de Barcelona y el Consolat General de la R.P. Xina en Barcelona.
Unas celebraciones que ya tienen su lugar en el calendario de eventos de la ciudad, y que gozan de un importante seguimiento a través de las redes sociales (@anynouxines a instagram) y los medios de comunicación, incluso procedentes del país asiático.
Para más información sobre el Año Nuevo Chino en Barcelona:
Ruta temática «Xina a BCN»
Y, por cierto… Dentro de los actos organizados con relación a la celebración del Año Nuevo Lugar, desde hace unos años se incluye la posibilidad de participar en una ruta cultura co-organizada por Casa Asia y Cultruta, liderada por Sílvia Company Salip, que nos ayuda a descubrir a una comunidad que está presente en la ciudad desde principios del siglo XX. Una comunidad que estamos tan acostumbrados a ver entre los que viven en la ciudad, pero que nos es tan desconocida.
Nota: Artículo revisado y actualizado. Publicado inicialmente el 31 de enero de 2014.
Para saber más:
Horóscopo chino: cuál es tu animal por tu fecha de nacimiento
12 Photos from Lunar New Year Celebrations Worldwide
Nao Gao o Pastel de Arroz
La celebración en Barcelona
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